"We kiezen er niet voor om zwaarlijvig te zijn, het is een ziekte": Luchtvaartmaatschappij maakt einde aan tweede gratis stoel

"Als je griep krijgt, ga je dan twee vliegtickets betalen? Niemand wil obees zijn!" Mathieu, een chef-kok, weegt nu 142 kilo. Als voormalig atleet zegt hij dat hij er lang voor heeft gestreden: diëten, sporten, wilskracht... tevergeefs. "Ik ging van 78 kilo naar 171. Ik heb altijd geprobeerd ertegen te vechten, maar de obesitas komt terug. We worden constant gediscrimineerd. We worden ervan beschuldigd dat we geen moeite doen, we worden dikke varkens genoemd. De maatschappij is bang voor mensen met obesitas; ze wil niet meer met ze omgaan."

Hij uitte zijn uitbarsting op de Estelle Midi- radiozender van RMC , toen de laatste Amerikaanse budgetluchtvaartmaatschappij die zwaarlijvige passagiers een gratis extra stoel aanbood, aankondigde dat er een einde zou komen aan het zogenaamde ' Customer of Size' -beleid.

Vanaf 27 januari 2026 moeten passagiers met overgewicht twee stoelen vooraf reserveren en betalen. Als ze uiteindelijk maar één stoel bezetten omdat het vliegtuig niet vol is, kunnen ze binnen 90 dagen na de vlucht een terugbetaling aanvragen. Maar als ze één stoel boeken en een aangrenzende stoel vol is, behoudt de luchtvaartmaatschappij zich het recht voor om de passagier te weigeren en over te plaatsen naar de volgende vlucht, mits ze een tweede ticket betalen.

Voor Mathieu voelt deze regel als een dubbele klap: "Als ik meer dan 140 kilo weeg, zit ik vast in mijn stoel. Ik begrijp dat het niet prettig is voor de passagiers naast me, maar het is geen keuze, het is een ziekte. Waarom zouden we voor onze ziektes moeten betalen? We betalen al meer voor onze kleding. Als iemand kanker heeft, gaan we hem dan ook vragen om meer te betalen voor zijn vliegticket?"

De chef-kok roept luchtvaartmaatschappijen op hun normen aan te passen: "Ze zouden een paar aangepaste stoelen kunnen aanbieden, niet vijftig, maar een paar. In Brazilië zijn er in het openbaar vervoer al stoelen gereserveerd voor mensen met overgewicht."

Een verontwaardiging die Anne-Sophie Joly, voorzitter van de National Collective of Obese Associations, deelt. "Het is al 25 jaar een strijd. Wat deze bedrijven doen is stigmatisering en onwetendheid. We kiezen er niet voor om drager te zijn van een pathologie. Obesitas heeft meer dan 600 mogelijke oorzaken, waaronder genetica."

En de cijfers zijn verontrustend: "Frankrijk telt 10 miljoen mensen met obesitas. De WHO schat dat er binnen vijf jaar 20 miljoen van ons zullen zijn. Het is een plaag. Bedrijven hebben een plicht: het comfort en de veiligheid van iedereen garanderen. Dat betekent dat ze hun normen moeten verbeteren, niet de zieken moeten straffen."

Naast waardigheid staat ook de gezondheid op het spel: "Een passagier die slecht zit, loopt het risico op flebitis, wat tot drie dagen na de vlucht kan optreden. Dit kan leiden tot een hartstilstand. Het is gevaarlijk."

Air France hanteert een minder streng beleid. De maatschappij biedt passagiers met overgewicht de mogelijkheid om een ​​tweede stoel te boeken met 25% korting op het tarief van het tweede ticket. Als de vlucht niet vol is, kunnen de kosten voor deze stoel worden terugbetaald.